Foreste a galleria di Salix alba

La foresta a galleria è caratterizzata da una volta di vegetazione che si chiude al di sopra di un fiume, di un piccolo corso d’acqua o di una zona umida nella quale la presenza di acqua può anche essere temporanea. Si tratta di boscaglie, spesso impenetrabili, che costituiscono la fascia di vegetazione più prossima alla riva; l’altezza di queste formazioni è variabile tra i 2 e i 6 metri, con coperture sempre prossime al 100%. Esse formano la prima fascia di vegetazione legnosa lungo i fiumi a regime torrentizio, dove si stabiliscono su ciottolame e depositi alluvionali sabbiosi umidi, che affiorano al centro o al margine dell’alveo. Le frequenti piene distruggono talvolta questi cespuglieti che, però, si rigenerano attraverso la riproduzione vegetativa.

La vegetazione è composta da specie arboree come il salice bianco (Salix alba L.) il salice rosso (Salix purpurea L.), il salice ripariolo (Salix eleagnos Scop.), il pioppo nero (Populus nigra L.), l’ontano nero (Alnus glutinosa L.), il sambuco, (Sambucus nigra L.).

Il nome Salix deriva dal greco e significa “vicino all’acqua”.

Il salice è un albero dal tronco eretto, con rami lunghi e ascendenti, che può arrivare anche ai 20 metri di altezza. La chioma è espansa, slanciata e molto folta, di colore biancastro, argenteo. Le foglie sono semplici, lanceolate, molto appuntite, lunghe, alterne e con margine seghettato. La corteccia è grigio-bruna, scura, con scanalature profonde. I fiori maschili sono a grappolo, lunghi, di colore giallo brillante mentre quelli femminili sono a grappoli sottili, di colore verde. Il frutto è una capsula allungata che si apre a giugno, lasciando cadere i semi a forma di bastoncini, muniti di peli lanuginosi.

Il nome Salix deriva dal greco e significa “vicino all’acqua”, l’epiteto purpurea deriva dal greco porphyreos “colore rosso porpora”, in riferimento al colore degli amenti e dei rametti.

Il salice rosso è un arbusto alto 3/4 metri, a portamento cespuglioso, con i rami giovani lucidi e glabri, di colore rosso porpora, che diventano grigio-bruni o grigio-giallastri a partire dal secondo anno; la corteccia è grigia, prima liscia poi screpolata. Le foglie sono lanceolate, oblunghe, acuminate, spatolate, lunghe dai 4 ai 12 cm, più lunghe che larghe, lucide e di colore verde scuro sopra, glauche e glabre sotto. I frutti sono capsule ovoidi che a maturità si aprono liberando moltissimi semi.

È una specie eliofila, mesofila* ed igrofila*, pioniera, tipica dei greti di fiumi e torrenti, dei suoli neutri, alluvionali, ciottolosi, sabbiosi o anche argillosi.

Il salice rosso forma sovente consorzi ripariali insieme al salice bianco e al salice ripariolo, in pianura e fino a circa 1500 metri di quota.

*Mesofila: pianta che richiede una mediocre quantità d’acqua *Igrofila: pianta che vive in ambiente umido

Il nome Salix deriva dal greco e significa “vicino all’acqua”.

Il salice ripariolo è arbusto o albero che raggiunge mediamente l’altezza di 7/8 metri, talvolta arriva anche a 15 metri. I rami sono lunghi e sottili; quelli più giovani sono grigiastri e leggermente pelosi. Vive lungo fiumi e ruscelli, spesso anche nelle sabbie umide dei letti dei fiumi.

Il termine populus potrebbe derivare da Arbor populi ”albero del popolo”, in riferimento al continuo movimento delle sue foglie il cui fruscio ricorda il vociare della folla. L’epiteto nigra è dovuto al colore scuro della corteccia e dei semi.

Il pioppo nero è una pianta a fusto eretto nodoso, molto ramificato, con corteccia profondamente lacerata, di colore bruno scuro. Ha foglie semplici, da triangolari a ovali, regolarmente dentellate sul margine.

È una pianta dioica, con infiorescenza maschile di circa 5 cm, rossastra, e infiorescenza femminile esile, lunga fino a 12 cm, giallo-verde. Appartiene ad una specie eliofila, mediamente termofila e particolarmente longeva; è amante di terreni permeabili, profondi e periodicamente inondati.

Fiorisce da marzo ad aprile; il suo ambiente ideale è costituito dai boschi ripariali.

Il nome Alnus deriva dal celtico al-lan “in prossimità di acqua”, l’epiteto glutinosa significa “ricca di glutine” in riferimento ad una sostanza appiccicosa che ricopre le foglie e le gemme ad azione protettiva.

L’ontano nero è un albero con fusto dritto o leggermente sinuoso, a volte con diversi fusti, alto 25/30 metri (raramente raggiunge i 40). La chioma densa assume una forma stretta e conica. Cresce rapidamente, specialmente dai 5 ai 10 anni, poi la crescita rallenta. É poco longevo.

La corteccia è bruna, grigia o nerastra, liscia con lenticelle o fessurata verticalmente e a placche. Le foglie sono decidue, di colore verde scuro nella pagina superiore. Sulle nervature a volte si trovano ciuffi di peli. Le foglie appena spuntate e i rametti sono appiccicosi, da cui deriva il nome glutinosa. È una pianta monoica, con presenza di fiori maschili e femminile sullo stesso ramo.

L’ontano riveste un notevole interesse forestale per la sua capacità di adattamento e per la rapidità di crescita. Arricchisce il terreno di azoto, grazie alla presenza di batteri azotofissatori sulle sue radici e, pertanto, ha la capacità di migliorare il terreno.

È particolarmente utile per gli ecosistemi fluviali di cui consolida le sponde.